Soft opening はマーケティング手法の一種です。
概念的には Pre-launch と似たようなものと言えます。
雑貨屋とか喫茶店あたりを例に考えてみましょう。
グランド・オープン本番の1, 2週間前とかに、例えば週末2日間だけ営業します。店舗を部分的にオープンさせるやり方もあります。
そこで、潜在的な顧客となりえそうな人々にアピールするのが soft opening です。言い換えると「小粒のローンチ」です。
＜例文1＞
We are going to do a soft opening next weekend, two weeks before the grand opening.
訳）我々は再来週の週末（グランド・オープン2週間前）にソフト・オープンをする予定です。
Soft opening では、例えば無料のサンプル品とか、とっておきの商品等をお試し価格で提供します。
私が学生の頃、近所のラーメン屋さんが最初の1週間だけ全メニュー半額で提供していました。
これも soft opening の一種と言えるでしょう。
お客さんに、期間限定で商品を試してもらったり、単に情報を与えることによって、期待を煽ります。
その上で、きたるグランド・オープンの成功に向けて弾みをつけるねらいがあります。